每年10月12日是「世界關節炎日」（World Arthritis Day），自1996年起，病患組織與醫療專業人士共同發聲，喚起大眾對關節健康的關注。被譽為「全台最難掛號」的骨科名醫呂紹睿，在新書《自己的膝蓋自己救：退化性膝關節炎的真相【暢銷增訂版】》中提到，每每在手術室裡看著病人不同病程階段、不同磨損程度的膝關節軟骨，尤其是已經拖延到必須置換人工關節者，總讓他感到無比惋惜與感慨，這種感受比手中操作的電動骨鋸還要沉重。隨著《特管辦法》和《再生醫療雙法》在臺灣的三讀通過，細胞療法技術逐漸發展，醫學科技日新月異，推動了該領域的快速進展。
作為「膝關節健康促進方案」的倡導者，已經成功治療了超過一萬五千名來自臺灣及全球的患者。呂醫師團隊所提出的「膝關節健康促進方案」在兩個方面與主流醫學有所不同。首先，該方案重視治本，教導民眾與患者瞭解病因，減少「內側摩擦現象」，不僅能預防問題發生，也使患者無需依賴止痛藥或其他主流治療方法來緩解疼痛，進而延緩甚至扭轉病情。其次，團隊獨創的「關節鏡軟骨再生促進手術」以低侵入性和小傷口為特點，能即時移除膝關節內的破壞因素，促進軟骨再生，挽救膝關節。
細胞治療搭配取脂，軟骨再生更給力
遵循「膝關節健康促進方案」並接受「關節鏡軟骨再生促進手術」的患者，不僅可以恢復正常生活，且絕大多數（90％）無需進行人工關節置換。即使在國內尚未引進「細胞治療」之前，許多患者（80％）的膝關節軟骨損傷也能夠停止「退化」，甚至達到「再生」效果。
「能更好嗎？」這個問題多年來一直盤據在呂醫師心中，成為無法忽視的企盼。在醫療需求與趨勢的推動下，全球細胞治療產業不斷累積技術能量，終於在2018年，衛生福利部正式開放了兩項針對「退化性」膝關節炎的細胞治療技術：自體骨髓間質幹細胞移植和自體脂肪幹細胞移植。
相比於需要穿刺提取骨髓幹細胞的過程，脂肪幹細胞的取得顯然更為方便。而更巧合的是，膝關節內脂肪墊提取的幹細胞，被認為更有潛力分化為軟骨細胞。因此，呂醫師已執行超過20年的「關節鏡軟骨再生促進手術」，正好能藉由「取脂」與「細胞治療」完美結合，讓患者在治療中獲得更多效益。
細胞治療和「膝關節健康促進方案」的組合
脂肪幹細胞（Adipose-derived stem cell, ADSC）是從脂肪組織中提取的一種幹細胞，是人體間質幹細胞的良好來源。這些細胞具有四大特點：再生修復、免疫調節、可分化為多種類型的細胞，以及低免疫原性。取得脂肪幹細胞的過程通常透過手術，例如關節鏡手術，然後在專業實驗室中經過特殊技術進行分離、培養、增殖與儲存，最終再植入人體。
自2022年起，呂醫師結合多年經驗推出的「膝關節健康促進方案」（KHPO 1.0）與「細胞治療」，進一步推出「進階膝軟骨再生療程」，稱為「膝關節健康促進方案2.0」（KHPO 2.0）。當脂肪幹細胞注射到關節腔後，它們能分泌多種抗發炎細胞因子，不僅有效減輕炎症和疼痛，還能減緩甚至防止軟骨的進一步損傷，同時促進軟骨再生。
換句話說，在不得不進行全人工膝關節置換手術前，「細胞治療」能發揮重要作用。在疾病早期（第一、二期）階段，「細胞治療」可提高「智慧護膝保健」的療效，減低日後的手術機率；而在中後期（第三、四期）階段，結合「關節鏡軟骨再生促進手術」、「高位脛骨矯骨術」（High Tibial Osteotomy, HTO）以及「微重建手術」，有助於促進軟骨再生的機會，進一步降低置換全膝關節的機率。
「膝關節健康促進方案」（KHPO）開啟新希望
「只要為軟骨提供一個良好的環境，它不但能終生保持健康，也有再生的能力」這是呂醫師的信念。透過及時治療，他強調，膝關節軟骨的「退化」與「老化」不一定是不可避免的自然病程，而是可以扭轉的。一般民眾在還沒有症狀的疾病「醞釀期」以及「臨床前期」，透過改變行為模式，我們可以提早預防膝關節退化，降低其風險。在日常生活中，遵循「少彎、慢慢彎、不要彎太久」的原則，有助於保護並維持膝蓋的健康。
若病程已進入「臨床期」並出現症狀，只要能及時得到正確診斷，在變形尚未達到不可逆的階段，仍有很高的機率可以藉由「關節鏡軟骨再生促進手術」加上「細胞治療」來挽救膝關節。即使不幸進入了變形嚴重的「殘障期」，必須置換人工關節，呂醫師團隊所倡導的「精準人工關節置換」技術，仍然可以讓患者獲得滿意的治療結果。透過深入瞭解「退化性」膝關節炎的病因，呂醫師發展出「膝關節健康促進方案」，已為許多患者帶來了新「膝」望，讓他們能夠更積極有效的照護膝關節的健康。
※本文節錄自《自己的膝蓋自己救：退化性膝關節炎的真相【暢銷增訂版】》一書，時報出版提供，未經同意請勿轉載。
